வேதாரண்யம்: வரலாறு காணாத உப்பு உற்பத்தி; விலை சரிவால் நிலைகுலையும் சிறு உற்பத்தியாளர்கள்

வேதாரண்யத்தில் உப்பு உற்பத்தி ஐந்து ஆண்டுகளில் இல்லாத அளவுக்கு அதிகரித்துள்ள போதிலும், விலை வீழ்ச்சியால் சிறு உற்பத்தியாளர்கள் கடும் பொருளாதார நெருக்கடியை எதிர்கொண்டுள்ளனர்.

நாகப்பட்டினம் மாவட்டம் வேதாரண்யம் பகுதியில் இந்த ஆண்டு உப்பு உற்பத்தி கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் இல்லாத அளவுக்கு உச்சத்தை எட்டியுள்ளது. பிப்ரவரி முதல் அக்டோபர் மாதம் வரையிலான காலப்பகுதியில் சுமார் 1.75 லட்சம் டன் இலக்காக நிர்ணயிக்கப்பட்ட நிலையில், தற்போது 1.66 லட்சம் டன் அளவுக்கு உப்பு உற்பத்தி செய்யப்பட்டுள்ளது. இது நிர்ணயிக்கப்பட்ட இலக்கில் 95 சதவீதமாகும். கடந்த ஆண்டு பெய்த கனமழை காரணமாக 40 சதவீத இலக்கை மட்டுமே எட்ட முடிந்த நிலையில், இந்த ஆண்டு நிலவிய கடுமையான கோடை வெயில் மற்றும் வறண்ட வானிலை உப்பு உற்பத்தி பெருமளவில் அதிகரிக்க முக்கிய காரணமாக அமைந்துள்ளது.

உற்பத்தி அதிகரித்திருந்தாலும், சந்தையில் நிலவும் கடும் விலை வீழ்ச்சி சிறு உற்பத்தியாளர்களை பெரும் ஏமாற்றத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது. கடந்த ஆண்டு ஒரு டன் உப்பு 1,000 ரூபாய் முதல் 1,200 ரூபாய் வரை விற்பனையான நிலையில், தற்போது அதன் விலை 600 ரூபாய் முதல் 750 ரூபாய் என்ற நிலைக்கு சரிந்துள்ளது. ஒரு டன் உப்பு உற்பத்தி செய்வதற்கான செலவே இதே அளவில் இருப்பதால், விற்பனையால் எந்தவிதமான லாபமும் கிடைக்கவில்லை என்று உற்பத்தியாளர்கள் வேதனை தெரிவிக்கின்றனர். மேலும், வாங்குபவர்களின் வருகை கணிசமாகக் குறைந்துள்ளதும் சந்தையில் பாதிப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது.

இந்த பொருளாதார நெருக்கடியின் காரணமாக, சுமார் 30 சதவீத சிறு உப்பு உற்பத்தியாளர்கள் கடந்த ஆகஸ்ட் மாதம் முதலே உற்பத்தியை முழுமையாக நிறுத்திவிட்டனர். அகஸ்தியம்பள்ளி, கோடியக்காடு மற்றும் கதிநேல்வயல் ஆகிய பகுதிகளில் சுமார் 3,000 ஏக்கர் பரப்பளவில் 800-க்கும் மேற்பட்ட சிறு உற்பத்தியாளர்கள் ஈடுபட்டு வருகின்றனர். இத்தொழிலில் நேரடியாகவும் மறைமுகமாகவும் ஆயிரக்கணக்கான தொழிலாளர்கள் வேலைவாய்ப்பு பெற்று வரும் நிலையில், இத்தகைய விலை வீழ்ச்சி ஒட்டுமொத்த தொழிலையும் முடக்கும் அபாயத்தை உருவாக்கியுள்ளதாக சிறு உற்பத்தியாளர்கள் கூட்டமைப்பின் செயலாளர் வி.செந்தில் எச்சரித்துள்ளார்.

வேதாரண்யத்தில் உற்பத்தியாகும் உப்பில் 60 சதவீதம் சமையலுக்கும், 40 சதவீதம் தொழிற்சாலைகளுக்கும் பயன்படுத்தப்பட்டு ஆந்திரா, கர்நாடகா மற்றும் கேரளா போன்ற அண்டை மாநிலங்களுக்கும், தமிழகத்தின் பிற பகுதிகளுக்கும் அனுப்பி வைக்கப்படுகிறது. தற்போது தூத்துக்குடி போன்ற பிற பகுதிகளில் இருந்தும் உப்பு தாராளமாக கிடைப்பதால், விற்பனை வாய்ப்புகள் குறைந்துள்ளன. தற்போதைய சூழலில், இருப்பு வைக்கப்பட்டுள்ள உப்புக்கு பருவமழை காலத்தில் நல்ல விலை கிடைக்கும் என்ற நம்பிக்கையில் உற்பத்தியாளர்கள் காத்திருக்கின்றனர். இருப்பினும், சந்தையின் நிலையற்ற தன்மை சிறு தொழிலாளர்களின் வாழ்வாதாரத்தை கேள்விக்குறியாக்கியுள்ளது.